En 36 kilómetros de río entre Melk y Krems se concentra todo lo que define a la Baja Austria: un río ancho y tranquilo, terrazas de viñedo escarpadas sobre roca primaria, abadías barrocas sobre los peñascos y pueblos apenas alterados desde la Edad Media. La Wachau es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2000 y no es un decorado, sino un paisaje que se trabaja: en abril florecen los albaricoqueros, en otoño los viticultores bajan la uva a mano por los muros de piedra seca y, entre medias, uno se sienta en un Heuriger con vistas al Danubio.
Esta guía de la redacción de Alpengast le lleva río abajo de Melk a Krems, explica las categorías de vino de cada etiqueta y muestra cómo recorrer el valle en bicicleta, en barco o a pie, con tabla de localidades, transporte, estaciones y presupuesto. La Wachau es una excursión clásica de un día desde Viena; quien se queda dos o tres noches la vive sin los grupos de autobús que desaparecen al atardecer.
El valle de un vistazo: río abajo de Melk a Krems
La Wachau empieza donde el Danubio se adentra en una garganta estrecha en Melk y termina donde vuelve a abrirse en Krems. En la orilla norte están los pueblos vinícolas de Spitz, Weißenkirchen y Dürnstein; en la sur, los pueblos más tranquilos de Rossatz y Mautern y las ruinas de Aggstein. Solo hay puentes en Melk y en Mautern/Krems; entre medias, los transbordadores de cable (Rollfähren) cruzan el río.
Abadía de Melk: barroco sobre el Danubio
La abadía benedictina de Melk se alza desde 1089 sobre una roca junto al río; su aspecto actual se lo dio Jakob Prandtauer entre 1702 y 1736. El recorrido pasa por las estancias imperiales y la Sala de Mármol con el fresco de Paul Troger, cruza la terraza con vistas al Danubio hasta la biblioteca, con unos 100.000 volúmenes y 1.800 manuscritos, y termina en la iglesia abacial, una fiebre del oro de estucos, frescos y altar mayor. Calcule aprox. 15 € de entrada y dos horas incluyendo el parque; de noviembre a marzo solo se visita con guía, normalmente a las 11 y a las 14 h.
Dürnstein: Corazón de León y la torre azul
El motivo más fotografiado de la Wachau es la torre azul celeste de la iglesia colegiata de Dürnstein, de la década de 1720, que luce mejor desde el barco. Encima están las ruinas del castillo donde Ricardo Corazón de León estuvo preso el invierno de 1192/93, tras ser reconocido cerca de Viena a su regreso de la cruzada. La subida dura una media hora escasa, es gratuita y ofrece la mejor vista del meandro del Danubio. El pueblo consiste esencialmente en una sola calle; antes de las 10 y después de las 17 h la tendrá casi para usted.
Weißenkirchen, Spitz y Willendorf
Weißenkirchen es el centro del Riesling: los pagos de Achleiten y Klaus están entre los mejores viñedos de Austria, y en el pueblo atraen la iglesia fortificada y el Museo de la Wachau. Spitz se extiende al pie del Tausendeimerberg, una colina aislada cubierta de viñas que en los buenos años producía supuestamente mil cubos de vino, unos 56.000 litros; un sendero circular la sube en una hora. Pocos kilómetros río arriba, en 1908 se halló en Willendorf la Venus de unos 29.500 años; el original está en el Museo de Historia Natural de Viena y un pequeño museo recuerda el hallazgo.
Krems, Stein, Göttweig y Aggstein
Con unos 25.000 habitantes, Krems es la ciudad de la Wachau y a menudo se la infravalora. Por la puerta gótica tardía del Steiner Tor se entra en un casco antiguo de patios renacentistas y buenos Kaffeehäuser; en la Kunstmeile, la milla del arte hacia Stein, se suceden la Kunsthalle Krems, la Galería Regional de Baja Austria y el Museo de la Caricatura con la obra de Manfred Deix. En la otra orilla se alza la abadía de Göttweig, el «Montecassino austriaco», con su Escalera Imperial y el fresco de Troger (aprox. 12 €, autobús desde Krems). En el otro extremo del valle, las ruinas del castillo de Aggstein, del siglo XII, dominan la orilla sur desde unos 300 metros de altura (aprox. 8 €).
Vino: Grüner Veltliner, Riesling y las tres categorías
Con unas 1.350 hectáreas, la Wachau es una región vinícola pequeña pero muy cotizada internacionalmente. Dominan dos variedades: el Grüner Veltliner, especiado y con notas de pimienta, a gusto en los suelos de loess más profundos, y el Riesling, que desarrolla su filo mineral en las áridas terrazas de gneis. Prácticamente todos los vinos son secos.
Steinfeder, Federspiel, Smaragd
Las etiquetas llevan las tres categorías de la asociación de viticultores Vinea Wachau, basadas en el grado alcohólico natural. Steinfeder es el vino más ligero (hasta 11,5 % vol.), llamado así por una hierba ligera como una pluma de las terrazas, ideal para la merienda. Federspiel (de 11,5 a 12,5 % vol.) es la categoría intermedia clásica, con nombre tomado de la cetrería. Smaragd (a partir de 12,5 % vol.), por el lagarto esmeralda de los muros cálidos, es el escalón más potente y de guarda, procedente de los mejores pagos como Loibenberg, Kellerberg o Singerriedel.
Heurige, vinotecas y otoño del vino
La forma más sencilla de acercarse al vino es el Heuriger: durante un periodo limitado, los viticultores sirven sus propios vinos con una Jause fría, una tabla con tocino y patés caseros, queso Liptauer, pan con manteca y un Achtel (un octavo de litro) de Veltliner por aprox. 3–5 €. La señal es la rama de pino colgada sobre la puerta. Quien quiera catar sin ir de casa en casa puede acudir a una de las vinotecas de Spitz, Weißenkirchen, Dürnstein o Krems. El momento álgido del año es el Weinherbst Niederösterreich, el otoño del vino, de septiembre a finales de octubre, con fiestas de la vendimia, paseos por las calles de bodegas y el joven «Sturm», el mosto en fermentación.
Consejo Alpengast: En el Heuriger no pida «una copa de vino blanco», sino un Achtel de Federspiel y, después, el mismo vino en versión Smaragd. La comparación directa explica el sistema mejor que cualquier carta de vinos.
El albaricoque: la segunda moneda del valle
Junto al vino, el albaricoque de la Wachau, la Marille, marca el valle, con denominación de origen protegida desde 1996. Unos 100.000 árboles crecen entre Melk y Krems, y su floración en la primera quincena de abril convierte las laderas durante unos diez días en un mar blanco y rosa; la fecha varía con el tiempo. En la mesa, la fruta llega como Marillenknödel, bolas de masa de requesón o de patata rebozadas en pan rallado con mantequilla y servidas como plato principal por aprox. 12–15 €, como aguardiente de las destilerías de los viticultores y como mermelada en el desayuno de casi todas las pensiones. Lo acompaña el Wachauer Laberl, un panecillo crujiente de trigo y centeno inventado en Dürnstein en 1905 y hoy base de cualquier Jause del valle.
En activo: bicicleta, barco y el sendero del Patrimonio Mundial
La ruta ciclista del Danubio: la etapa estrella, y llana
La ruta ciclista del Danubio de Passau a Viena es una de las vías ciclistas de larga distancia más transitadas de Europa, y el tramo Melk–Krems se considera su punto culminante. Sus unos 35 kilómetros discurren casi sin desnivel por ambas orillas: la norte por los pueblos vinícolas, la sur, más tranquila, por Aggsbach, Rossatz y Mautern. Hay bicicletas y e-bikes de alquiler en Melk, Spitz y Krems (aprox. 20–35 € al día, con posibilidad de alquiler de ida Melk–Krems). Los transbordadores Spitz–Arnsdorf, Weißenkirchen–St. Lorenz y Dürnstein–Rossatz le cruzan el río con la bicicleta por aprox. 3–4 €, normalmente de abril a octubre hasta primera hora de la noche.
En barco de Melk a Krems
Los barcos de línea de DDSG Blue Danube y Brandner Schiffahrt navegan aproximadamente de abril a octubre entre Melk, Spitz, Dürnstein y Krems. Río abajo el trayecto dura alrededor de 1 hora y 45 minutos; río arriba, unas tres horas largas. El billete sencillo cuesta aprox. 30–35 €, y las bicicletas viajan con suplemento.
Senderismo por el Welterbesteig
El Welterbesteig Wachau rodea el valle a lo largo de 180 kilómetros en 14 etapas, casi siempre por encima de las terrazas y con vistas constantes al Danubio. Para un día sirven Dürnstein–Weißenkirchen por las ruinas y el Vogelbergsteig (aprox. 3 horas, con tramos asegurados con cables) o Spitz–Weißenkirchen por el Tausendeimerberg. Un destino muy apreciado es la Wachauer Nase, una plataforma panorámica muy por encima del río con vistas en ambas direcciones.
Consejo Alpengast: Tome el tren de la mañana a Melk, pedalee hasta Spitz o Dürnstein y súbase allí al barco de la tarde a Krems. Así tendrá viento y corriente a favor y llegará a Krems a tiempo para pasar la tarde en el casco antiguo.
Excursión de un día desde Viena: cómo organizarla
Los trenes de la línea del Oeste tardan alrededor de una hora desde Wien Hauptbahnhof hasta Melk; allí visita la abadía por la mañana, cambia a barco o bicicleta a mediodía y por la tarde regresa desde Krems con la Franz-Josefs-Bahn (aprox. 1 hora y 5 minutos). Los ÖBB ofrecen un billete combinado Wachau que agrupa el tren de ida y vuelta y el barco Melk–Krems (aprox. 60–70 €); quien tenga Klimaticket paga solo el barco. Si continúa viaje, combine la excursión con Linz, en la misma línea del Oeste.
¿Dónde alojarse? Las localidades comparadas
La Wachau no tiene grandes hoteles, pero sí habitaciones en casas de viticultores (Winzerzimmer), Gasthöfe, pensiones y algunas casas con estilo entre muros históricos. Quien duerme en una bodega desayuna con vistas a las viñas y cata por la tarde en el patio. Las seis ubicaciones principales:
| Localidad | Carácter | Ideal para | Precio por noche (habitación doble) |
|---|---|---|---|
| Dürnstein | Pueblo de postal, lleno de día y silencioso de noche | Romanticismo, primera visita | aprox. 130–250 € |
| Weißenkirchen | Ambiente de pueblo, viñedos de Riesling, muchas Winzerzimmer y Heurige | Amantes del vino, senderistas | aprox. 100–180 € |
| Spitz | Pueblo vinícola abarcable, tren y barco a la puerta | Ciclistas, familias | aprox. 90–160 € |
| Krems/Stein | Pequeña ciudad con casco antiguo, museos y estación | Cultura, llegar sin coche | aprox. 100–170 € |
| Melk | Ciudad de la abadía, mejor conexión ferroviaria con Viena y Linz | Inicio en bicicleta, estancias cortas | aprox. 90–150 € |
| Mautern | Orilla sur tranquila, Winzerzimmer y bodegas | Tranquilidad, dormir en una bodega | aprox. 90–160 € |
Los precios corresponden a la temporada alta de mayo a octubre; en el otoño del vino y durante la floración, las Winzerzimmer de Dürnstein y Weißenkirchen suelen estar completas con semanas de antelación.
Cómo llegar y moverse por el valle
En tren
Melk está en la línea del Oeste de los ÖBB: los trenes regionales y el Cityjet Xpress la conectan más o menos cada hora en una hora con Viena y en poco más de una hora con Linz. A Krems se llega con la Franz-Josefs-Bahn desde Wien Franz-Josefs-Bahnhof (aprox. 1 hora y 5 minutos, cada hora). Por el valle circula la Wachaubahn de la NÖVOG entre Krems y Emmersdorf, frente a Melk: un ferrocarril regional nostálgico con paradas en Dürnstein, Weißenkirchen y Spitz que funciona varias veces al día de abril a octubre, admite bicicletas y tarda alrededor de una hora. Tiene tarifa propia y no está cubierta ni por el Klimaticket ni por los billetes de los ÖBB (billete de día aprox. 20 €).
Autobús, coche y aeropuerto
Durante todo el año, la línea de autobús WL1 del consorcio VOR une Krems y Melk por la orilla norte pasando por Dürnstein, Weißenkirchen y Spitz; rigen las tarifas del VOR y el Klimaticket. En coche se llega a Melk por la A1 en alrededor de una hora desde Viena; por el valle discurren la B3 por la orilla norte y la B33 por la sur, muy transitadas los fines de semana de otoño. Desde el aeropuerto de Viena-Schwechat se tarda con coche de alquiler alrededor de 1 hora y 15 minutos hasta Krems; en tren se viaja vía Wien Hauptbahnhof hasta la Franz-Josefs-Bahn.
Consejo Alpengast: Deje el coche aparcado en cuanto esté en el valle. Quien aparca en Krems o Melk y combina Wachaubahn, transbordador, barco y bicicleta se mueve más relajado que en el atasco a la entrada de Dürnstein, y puede pedir un segundo Achtel en el Heuriger con la conciencia tranquila.
Mejor época, clima y presupuesto
La Wachau está en el este de Austria, de influencia panónica: veranos de cálidos a calurosos, inviernos fríos y con niebla, primavera y otoño estables y soleados. La primera quincena de abril pertenece a la floración del albaricoque, la ventana más bonita y más corta del año. En pleno verano la bicicleta junto al río resulta más agradable que subir a las ruinas, y las zonas de baño en el Danubio de Rossatz y Aggsbach invitan a refrescarse. Septiembre y octubre traen el otoño del vino, cuando las terrazas se tiñen de amarillo y rojo: la temporada más popular y más cara. En Adviento abren los mercados navideños de Dürnstein y de la abadía de Melk, pequeños, con ambiente y sin el bullicio de las ciudades.
La Wachau no es un destino barato, pero sí justo. Una habitación doble en pensión o casa de viticultor cuesta aprox. 90–180 €, una cena en un Heuriger con Jause y dos Achtel aprox. 20–30 € por persona, y un menú en un Gasthaus aprox. 35–60 €. Un fin de semana para dos con dos noches, bicicleta, barco y vino sale, siendo realistas, por aprox. 500–800 €.
Ya sea una Winzerzimmer en Weißenkirchen, un Gasthof en Spitz o una casa en el casco antiguo de Krems: encontrará alojamientos adecuados en la Wachau y en todo el país en el listado de hoteles de Alpengast.at.
